2015年2月的一个清晨，18岁的Daylenn “Moke” Pua登上了前往欧胡岛北部的公交车。他告诉祖母自己要去冒险，尽管祖母苦苦劝阻，警告他那条路已经被官方封锁，非常危险。但年轻人的冒险精神战胜了一切。他背着红色背包，穿着白色长袖T恤和黑色冲浪短裤，消失在了前往天堂阶梯的路上。那是他最后一次被活着看到。
天堂阶梯，正式名称为Haiku Stairs，是夏威夷欧胡岛上最令人叹为观止也最危险的人造奇迹之一。这条由3922级钢制阶梯组成的山间栈道蜿蜒攀升至海拔850米的Pu’u Keahiakahoe山顶，沿途穿越云雾缭绕的Koolau山脉，俯瞰整个Kaneohe湾的壮丽景色。但这条阶梯的历史远比它的景色更加引人入胜。
1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发。一夜之间，夏威夷从热带天堂变成了太平洋战区的核心。美国海军急需建立一个能够与远至东京湾的潜艇进行通信的无线电发射站。经过仔细研究，海军选择了Haiku山谷作为选址。这里的地形堪称完美：两侧山壁几乎垂直上升超过600米，形成一个天然的"圆剧场"状山谷，正是架设巨型天线的理想场所。
建设这个绝密设施是二战太平洋战区最复杂的工程项目之一。承包商面临的首要挑战是如何将工人送到悬崖顶端。两名攀岩高手Bill Adams和Louis Otto花费了整整21天，仅凭绳索、岩钉和铁锤，徒手攀登了850米高的峭壁。他们先在山壁上打木桩，架设简易木梯，后续的工人才能沿着这些临时通道运送建筑材料。整个工程动用了850立方码混凝土和超过13万磅钢筋，最终建成了一座能够抵御空袭的混凝土发射站。
这条阶梯最初只是一系列简陋的木梯，用于维护架设在山谷两侧山脊上的巨型天线。直到1950年代中期，美国海岸警卫队接管该站点用于Omega导航系统后，木梯才被钢制阶梯取代。1987年，由于年久失修和安全隐患，这条阶梯被正式关闭，禁止公众进入。但这反而让它变得更加诱人。对于无数冒险者来说，“禁止进入"的标志反而成了致命的诱惑。
Daylenn Pua就是被这种诱惑吸引的人之一。这个来自大岛Kona区的年轻人是七个孩子中的一个，正在Ke Kula ‘O Ehunuikaimalino高中读最后一年。他的祖母形容他是个热爱冒险的孩子，喜欢唱歌和跳呼拉舞。他梦想着从烹饪学校毕业后成为一名糕点师。
2月25日，出发前两天，Daylenn在Facebook上发帖：“天堂阶梯……明天要去徒步这条疯狂的路线。祝我好运。“有朋友评论提醒他这条路是关闭的，可能会被罚款。Daylenn回复说：“是的，它是关闭的，是的你会收到罚单，但罚单没那么严重！而且还有其他方式可以到达阶梯而不违法。”
他指的是一条被称为"后路"的替代路线。当正门被封时，许多徒步者会选择从Moanalua山谷的另一侧上山，沿一条更危险的山脊线攀登到同一个山顶。这条路没有任何阶梯，只有裸露的岩石和几乎垂直的悬崖，比正式的天堂阶梯更加致命。
2月26日清晨6点，Daylenn出发了。他最后的Facebook帖子写道：“徒步开始了🍃👟#haiku。“徒步过程中，他持续向家人发送照片，展示沿途的风景和自己的进展。这些照片显示他确实选择了那条危险的"后路”。
大约上午11点，他发送了最后一张照片。照片拍摄于一条狭窄的山脊线上，背景是茂密的热带植被。当他的家人仔细检查这些照片时，他们注意到了一个令人不寒而栗的细节：在照片背景的灌木丛中，隐约可见一个男子的身影。那人的身体被树叶遮挡，但可以清晰地看到一个头部从灌木上方探出，似乎正在注视着Daylenn。
这个发现立即引发了无数猜测。这个神秘男子是谁？是另一个徒步者？还是有什么更险恶的意图？他为什么从未现身？警方发布了CrimeStoppers公告，试图确认这个人的身份，但十年过去了，至今没有人提供任何线索。
第二天，当Daylenn没有按时回家时，他的祖母报了警。檀香山消防局立即启动了大规模搜救行动。搜救人员沿着天堂阶梯和Moanalua山谷进行了为期三天的地毯式搜索，直升机在空中盘旋，搜救犬在地面追踪。但一无所获。
就在官方搜索即将结束的时候，一个令人毛骨悚然的转折出现了。2月27日，一组徒步者在Moanalua山谷的另一条山脊上行走。他们彼此之间相距很远，不时大声呼喊以确认对方的安全。当风势暂时减弱的那一刻，他们听到了一个清晰的声音：“救命！”
其中一名徒步者后来在Reddit上回忆道：“我无法向你描述听到那种呼喊声时的感觉。我们吓得腿都软了，不得不坐下来才能拨打911。我们五个人同时听到了那个声音。如果我们正对着小路走，那个声音是从左边传来的。声音是从下方传来的，不像是回声，也不像很远。最可怕的是，大约一小时后，当救援人员到达后，我和朋友决定继续向上攀登。风势再次减弱，我们又听到了一个声音：‘我在下面！‘那个声音和救援人员的呼喊声完全不同。我们立即再次拨打911。”
搜索因此延长了两天。消防队员集中在听到尖叫声的那条狭窄山脊上搜索。那条山脊只有一米宽，两侧都是几乎垂直的悬崖。但尽管进行了最彻底的搜索，他们依然没有发现任何踪迹。没有衣服碎片，没有背包，没有手机信号，没有足迹——什么都没有。就好像Daylenn Pua凭空从地球上消失了。
官方最终得出的结论是：Daylenn很可能在攀爬那条危险的山脊时失足坠落，跌入了下方茂密的丛林中。在热带雨林里，一具遗体可能很快被植被覆盖，或被山洪冲走，永远无法被发现。但这个结论并没有让所有人满意。
首先，他为什么从未呼救？如果他坠落时还活着，为什么他没有继续求救？如果他已经死亡，那组徒步者听到的尖叫声又是谁的？那些声音如此清晰，如此近，以至于五个人同时听到了。但当他们到达声音来源的位置时，什么都没有发现。
其次，那张照片中的神秘男子又是怎么回事？他是否跟踪了Daylenn？他是否目睹了发生的事情？如果是意外，他为什么从未站出来？如果是犯罪，为什么没有任何证据留下？
还有一种理论认为，Daylenn可能选择了故意消失。他是否在山中遇到了什么人或事，让他决定开始新的生活？但考虑到他只带了轻便的背包，没有携带足够的食物、水或钱财，这种可能性似乎很小。
还有一个不容忽视的事实：就在Daylenn失踪前几周，即2015年2月初，天堂阶梯附近发生了严重的山体滑坡。几名徒步者被困，最终需要救援。那次滑坡后，阶梯变得更加危险和不稳定。如果Daylenn恰好走过那个区域，他可能遭遇了二次滑坡，被埋在了岩石和泥土之下。
2015年4月，在两个月的官方搜索无果而终后，志愿者搜索队也停止了行动。但Daylenn的家人从未放弃希望。他们继续在社交媒体上发布寻人启事，希望有人能提供线索。欧胡岛搜救队的Ethan Pearson-Pomerantz告诉媒体：“那上面的区域非常大。谁知道他最后去了哪里？每个人都有自己的理论，证据可能支持也可能不支持其中一些……总有更多地方可以搜索，总有空间重新搜索之前搜索过的地方。”
2023年，一个名为"天堂阶梯之友"的志愿者组织起诉檀香山市政府，试图阻止拆除这些历史阶梯的计划。他们指出，拆除费用高达430万美元，而且可能对周围的濒危物种栖息地造成严重损害。更重要的是，关闭正式入口后，徒步者被推入了更危险的"后路”，仅2022至2023年就发生了7起需要消防局救援的事件。
但这场法律斗争来得太晚，无法改变Daylenn Pua的命运。2024年，檀香山市政府开始拆除这条传奇的阶梯。那些曾经承载过二战通讯使命、吸引过无数冒险者的3922级台阶，正在被一段段拆除。
十年过去了，Daylenn Pua的案件仍然是夏威夷最令人困惑的失踪谜案之一。没有遗体，没有证据，没有证人，只有一个照片中模糊的身影和几个徒步者听到的尖叫声。也许某一天，随着季节更替和植被变化，某个登山者会在山谷深处发现一些遗物，为这个家庭带来某种程度的了结。但在那之前，Daylenn Pua的故事将继续提醒人们：即使是在天堂般的地方，危险也可能潜伏在最意想不到的角落。
那张照片中的神秘男子，至今身份不明。他是否只是另一个同样在寻找刺激的徒步者？还是他目睹了什么？或者，更黑暗地说，他知道些什么？风从山谷吹过，带走了所有答案，只留下一个悬而未决的问题：那天，天堂阶梯上究竟发生了什么？
参考资料
- Strange Outdoors - “The disturbing disappearance of Daylenn Pua from Hawaii’s Stairway To Heaven walkway”
- All That’s Interesting - “Daylenn Pua, The 18-Year-Old Who Disappeared While Trying To Hike Hawaii’s Forbidden ‘Stairway To Heaven’”
- Friends of Ha’ikū Stairs - History of the Haiku Stairs
- Hawaii News Now - “Family of missing Big Island hiker asking for public’s help to identify man in photo”
- Reddit r/UnresolvedMysteries - Various discussions on the Daylenn Pua case
- Ladbible - “Hikers ’traumatised’ by chilling scream they heard when teenager who sent photo of ‘shadow man’ went missing”
- SFGATE - “The mysterious disappearance of a Hawaii hiker”
- Honolulu Fire Department official records