2009年11月24日，感恩节前夕，美国犹他州。26岁的医学院学生约翰·爱德华·琼斯（John Edward Jones）带着妻子艾米莉和13个月大的女儿莉齐回到家乡，准备和家人一起度过一个温馨的节日。没有人能想到，这本该是一次充满欢声笑语的家庭团聚，却会在短短几个小时后演变成一场持续27小时的生死营救，最终以悲剧收场。更令人毛骨悚然的是，约翰的遗体至今仍被封存在那座洞穴深处，成为这座地下迷宫永久的居民。
约翰是一个充满活力的年轻人。他出生于1983年，在犹他州桑迪市长大。父亲利昂经常带着他和弟弟乔什进行洞穴探险，这培养了兄弟俩对地下世界的热爱。2006年，约翰与艾米莉结婚，随后进入弗吉尼亚大学医学院就读。2008年，他们的女儿莉齐出生，约翰的人生看似步入了最美好的阶段。
2009年11月的这次回乡之旅，约翰和艾米莉还带来了一个未公开的消息——艾米莉已经怀上了他们的第二个孩子。这个幸福的家庭决定在感恩节前进行一次家庭探险活动，重温约翰童年时的洞穴探险记忆。
洞穴的前世今生
纳蒂普蒂洞穴位于犹他湖以西，距离盐湖城约55英里。这座洞穴于1960年由戴尔·格林和他的朋友们首次探索发现。格林将洞穴命名为"纳蒂普蒂"（Nutty Putty，意为坚果橡皮泥），因为洞穴中许多通道都布满了柔软的棕色黏土，质地酷似孩子们熟悉的橡皮泥玩具。
这座水热洞穴形成于数百万年前，由地下热水在石灰岩中开辟出了错综复杂的通道网络。洞穴总长度约1400英尺（约430米），虽然规模不算巨大，但其狭窄扭曲的通道结构使其成为洞穴探险爱好者的热门目的地。在巅峰时期，每年有多达25000名游客前来探访这座地下迷宫。
然而，纳蒂普蒂洞穴的危险性早在约翰的事故之前就已显现。2004年，两名童子军在一周内先后被困在同一区域，其中一名16岁、身高仅5英尺7英寸、体重140磅的少年花了救援人员14小时才被救出。这两起事故促使当局在2006年关闭了洞穴，并安装了大门限制进入。直到2009年5月，在建立了更严格的安全申请制度后，洞穴才重新向公众开放。
致命的误入
11月24日晚8点左右，约翰、乔什和其他9名家人朋友来到纳蒂普蒂洞穴入口。约翰已经多年没有进行洞穴探险了，此时26岁的他身高6英尺，体重约200磅——早已不再是当年那个灵活的小男孩。
进入洞穴约一小时后，约翰决定寻找洞穴中著名的"产道"（Birth Canal）通道——这是一条狭窄但可以通行的爬行通道，尽头有空间可以转身。然而，他错误地进入了另一条未测绘的通道——后来确认是在洞穴的"埃德推进"（Ed’s Push）区域。
在这条通道的尽头，约翰面对一个向下倾斜的狭窄裂缝。他以为这就是"产道"的转身处，便头朝前钻了进去。这个裂缝最窄处仅10英寸宽、18英寸高——大约相当于一台烘干机的开口大小。约翰努力呼出肺中的空气，让自己能够挤进这个狭小的空间。但当他再次吸气时，胸腔膨胀，他发现自己被彻底卡住了。
更糟糕的是，他越挣扎，身体就往下滑得越深。最终，他的手臂被压在身下，整个人以约70度的角度倒挂在狭窄的裂缝中，完全无法动弹。
27小时的生死营救
乔什是最先发现哥哥被困的人。他拼命拉扯约翰的双腿，但只让约翰滑得更深。绝望之中，两兄弟开始祈祷。“求你引导我们度过这个难关，“乔什祈祷道。“为了我的妻子和孩子，请救救我，“约翰回应。
乔什最终爬出洞穴求救。第一个到达约翰身边的救援人员是苏西·莫托拉，她在11月25日凌晨12点30分左右抵达。此时，约翰已经被困了三个半小时。莫托拉只能看到约翰的海军蓝和黑色运动鞋。
“嗨，苏西，谢谢你来了，“约翰说，“但我真的、真的很想出去。”
接下来的24小时里，超过100名救援人员参与了这场营救行动。他们制定了一个复杂的滑轮绳索系统，试图将约翰从那个致命的位置拉出来。然而，洞穴的岩石中含有大量松散的黏土，就在救援似乎即将成功的关键时刻，一个滑轮的锚点突然松动脱落。绳索系统失效，约翰再次滑回原位。
救援人员布兰登·科瓦利斯是最后见到约翰活着的人之一。他在当晚6点左右抵达现场，当时约翰已经陷入间歇性昏迷，开始说起看到天使和恶魔的幻觉。
“他的呼吸带着深沉的咕噜声，就像肺部正在充满液体，“科瓦利斯后来回忆道。“他的腿部和脚部明显比之前更僵硬，很难移动超过几英寸。”
救援人员尝试使用风钻扩大通道，但洞穴内的空间实在太过狭窄，即使是一个125磅重的人，上方也只有3到6英寸的空间。科瓦利斯估计，要打通到约翰位置的通道，可能需要3到7天的时间。
最后的时刻
11月25日晚11点30分左右，救援人员被要求检查约翰的生命体征。科瓦利斯爬到约翰身边，用听诊器贴在他的腹部附近，只能听到一些模糊的颤动声。他用手指按压约翰的胸部，没有感觉到呼吸的起伏。约翰的体温已经接近洞穴岩壁的温度。
晚上11点52分，约翰·爱德华·琼斯被正式宣告死亡。死因是长时间倒挂导致的心脏骤停。当人体处于倒挂状态时，心脏必须持续努力将血液从大脑泵出——正常情况下，重力会帮助完成这项工作。但在约翰的情况下，他的心脏在27小时内承受了难以想象的负担。
在约翰生命的最后时刻，他的父亲、母亲和妻子通过无线电对他说了最后的话。他们告诉他，他们爱他，正在为他祈祷。艾米莉说，她感到一种平静，一切都会好起来的。
永恒的安息
在约翰被宣告死亡后，遗体回收的问题摆在了所有人面前。救援人员评估后认为，从狭窄的洞穴中回收一具已经僵硬的遗体几乎是不可能的，而且会给救援人员带来极大的安全风险。遗体可能会肿胀，使得原本就不可能的任务变得更加困难。几天后，还需要穿着防化服才能接近遗体，这将严重限制救援人员的行动能力。
在约翰家人的同意下，当局决定永久封存纳蒂普蒂洞穴。工人们使用炸药炸塌了约翰遗体附近的通道顶部，然后用混凝土封堵了洞穴的所有入口。这座洞穴成为了约翰·爱德华·琼斯的最终安息之地，也是一座天然的纪念碑。
今天，来到纳蒂普蒂洞穴原址的访客只能看到一块纪念牌匾和覆盖在洞口上的混凝土。这块牌匾上写着约翰的名字，纪念这个永远留在地下的年轻生命。
遗属的重生
约翰的去世给艾米莉带来了毁灭性的打击。她带着莉齐回到弗吉尼亚，却发现必须搬离学生家庭公寓。2009年6月，她生下了约翰的遗腹子，取名约翰·爱德华·琼斯二世。
在经历了最初的黑暗之后，艾米莉逐渐重建了自己的生活。她重新回到学校学习平面设计，开始从事摄影工作。2012年8月，她与多诺万·桑切斯再婚。约翰的父亲在婚礼上护送她走向新郎，她的父亲——一位摩门教主教——主持了婚礼仪式。
艾米莉后来生下了第三个孩子艾默生。她在一次采访中说：“当我想到我经历过的艰难时刻和将要面对的挑战时，我不断记住那个教训——天父为我们的生命有一个计划，即使我们认为知道自己最需要什么，天父知道得更多。”
感恩节如今成为了艾米莉每年都会想起约翰的时刻。许多人会在那一天联系她，表达对约翰的怀念和祝福。“多么完美的事情——在感恩节想起所有我感激的事情，以及天父祝福我生活的所有方式，“她说，“这是一份巨大的祝福。”
争议与反思
纳蒂普蒂洞穴的永久封存在洞穴探险界引发了争议。一些人认为，关闭整个洞穴是对公众资源的过度限制。然而，更多人认为这是正确的决定——在2009年重新开放后的短短六个月内，这座洞穴就夺走了一条生命，其危险性已得到证实。
救援人员肖恩·朗迪多年来一直在脑海中回放那场救援。“我回顾整个任务，希望我们在某个小细节上做得不同，或者某件事做得更早一点，“他说，“但事后猜测没有用。我们尽了最大努力。”
布兰登·科瓦利斯作为洞穴测绘者和救援参与者，在事故后制作了详细的洞穴地图和救援报告。他希望通过分享这些信息，帮助未来的洞穴探险者更好地理解地下世界的危险。2024年，他甚至制作了一个虚拟现实视频，让人们能够"参观"这座已经封存的洞穴。
2016年，电影制作人艾萨克·哈拉萨制作了以约翰的故事为原型的电影《最后的降落》（The Last Descent）。这位犹他本地人只去过纳蒂普蒂洞穴一次，他从未深入超过入口处。“我进去过，在前面走了走，然后说，‘够了，就到这里。’“他在一次采访中说道。
约翰·爱德华·琼斯的故事提醒我们，人类对探索未知的渴望与生俱来，但大自然的力量永远值得敬畏。那个位于犹他沙漠深处的洞穴入口，如今已被混凝土永远封存。而在地下约100英尺的黑暗深处，一个年轻的丈夫、父亲、医学院学生永远地沉睡在那里，成为这座地下迷宫的一部分。
在约翰的葬礼上，他的摩门教分会会长提到，他的死亡发生是有原因的。艾米莉当时在想，她相信一定有什么可以从这件事中学到。
“现在回想起来，我发现他说得对，“她后来回忆道，“我永远不希望坏事发生，但回想起来，我们得到了我们需要的东西。我们被祝福了。生活仍然是美好、美丽和善良的，即使坏事发生，因为天父为我们有一个计划。”
参考资料：
- 纳蒂普蒂洞穴 - 维基百科
- “The Nutty Putty Cave Rescue & the Death of John Jones” - 布兰登·科瓦利斯
- “Why Utah’s Nutty Putty Cave Is Sealed Up With One Spelunker Inside” - All That’s Interesting
- “John Jones died in a cave, but his widow emerged from the darkness” - 德塞莱特新闻
- “Nutty Putty: ‘I really, really want to get out’” - 盐湖城论坛报
- “Man Entombed Inside Utah’s Nutty Putty Cave” - 《人物》杂志