在澳大利亚维多利亚州的东北角，有一片被称为"High Country"的高地荒野。这里是澳大利亚阿尔卑斯山脉的一部分，拥有该国最崎岖、最偏远的山岳地形。Wonnangatta Valley位于Mount Buller和Mount Hotham两座滑雪胜地之间，四周被茂密的原始森林和险峻的山脊环绕，只能通过四驱车进入，冬季道路完全封闭。这片山谷承载着百年的黑暗历史——1917年至1918年间，Wonnangatta牧场的经理James Barclay和厨师John Banford相继被枪杀，案件至今未破。然而，真正让这片土地成为澳大利亚最神秘失踪热点的，是2008年至2020年间发生的五起离奇失踪案。
2008年3月23日，复活节周日，57岁的Warren Meyer将车停在Dom Dom Saddle的停车场，准备进行一次轻松的徒步旅行。这位成功的土木工程顾问、经验丰富的丛林徒步者选择了Yarra Ranges国家公园内一条10公里长的宽阔步道。当天天气完美——湛蓝的天空，温和的气温，正是澳大利亚秋季最宜人的时节。Meyer做了充分的准备：他带着哨子、火柴、纸质地图、手机、食物和水。按照计划，他将在午餐时间与妻子和朋友们在RACV俱乐部会面。然而，他再也没有出现。当天下午，他的汽车被发现锁在停车场，但Meyer本人以及他的所有随身物品都消失得无影无踪。在随后的搜救行动中，警方在附近发现了一处大麻种植园。更令人不安的是，当地居民Craig McDermott向警方报告，在Meyer失踪的前后，他在附近的灌木丛中听到了持续数小时的"军事风格"枪声——超过150到200发子弹，来自两到四名使用高口径半自动武器的射击者。McDermott还在距离Meyer停车处200米的地方发现了一个被遗弃的营地，散落着啤酒罐和垃圾。然而，警方直到七个月后才来找McDermott录取口供。一名从精神病院逃出、有杀人倾向的患者Anthony Stewart Williams当时也在附近的灌木丛中游荡，他是否与Meyer有过交集，永远不会有人知道——Williams在一年后自杀身亡。2017年，验尸官裁定Meyer死因不明，案件至今悬而未决。
2011年6月5日，前Barwon监狱长David Prideaux与姐夫一起在维多利亚阿尔卑斯国家公园的Mount Stirling附近狩猎鹿群。这位50岁的前监狱管理者对这片区域极为熟悉，却在狩猎过程中神秘失踪。尽管进行了大规模搜救，却没有发现Prideaux或其任何物品的踪迹。Prideaux失踪时正值敏感时期——他管理的Barwon监狱曾发生黑帮老大Carl Williams被谋杀的案件，媒体猜测他的失踪可能与敏感的警方文件或黑帮势力有关。然而，验尸官最终排除了这些理论，裁定Prideaux可能死于严重事故或医疗原因，没有证据表明涉及犯罪行为。但他的尸体从未被找到，家人至今未能获得任何答案。
2019年10月24日，39岁的Niels Becker为了庆祝自己的生日，独自踏上了一次计划为期七天的徒步之旅。这位经验丰富的丛林徒步者为此准备了六个月，在墨尔本的家附近背着沉重的背包进行训练。Becker选择的是澳大利亚阿尔卑斯徒步步道，这条步道从维多利亚一直延伸到首都领地，是澳大利亚最著名的长距离徒步路线之一。他从Upper Jamieson Hut出发，两天后抵达Vallejo Gantner Hut，在那里向家人发送了一条短信，表示他将前往Mount Stirling取回自己的车辆。这是他最后一次与外界联系。警方投入了超过70人进行搜救，动用了直升机和搜救犬，搜索范围覆盖了约7000平方公里的区域，但始终没有发现Becker的任何踪迹。令人不安的是，Becker的路线恰好经过了"Button Man"的营地附近——而这位神秘的丛林居民据称是最后一个见到Becker的人。2025年，验尸官裁定Becker死于恶劣环境中的意外，没有第三方参与，但他的遗体至今未被找到。
Conrad Whitlock的失踪案是所有案件中最令人费解的。这位72岁的商人在2019年7月29日凌晨3点离开位于Sandhurst的家，驾驶他的白色BMW沿着通往Mount Buller的道路行驶。他通过滑雪场的检票口的时间是早上6点，然后在6:30左右将车停在了一个叫做Unnamed Corner的路边弯道处。当下一辆车经过时，大约15分钟后，Whitlock的车已经空无一人。他的外套、手机和钱包都被留在了车里。Whitlock并非徒步者，也从未有过在荒野中行走的习惯。他当时正遭受持续的头痛困扰，原本预约在失踪当天进行MRI扫描。他的妻子Mandy Whitlock不相信丈夫会选择自杀——他们刚刚买了一辆新赛车，他对未来充满热情，生意也一切顺利。她认为丈夫可能经历了某种医疗突发事件。然而，警方在车辆周围陡峭的山坡和附近的Howqua河进行了彻底搜索，却一无所获。Whitlock仿佛凭空消失在了那条他驾驶过数百次的公路边。
2020年3月20日，74岁的Russell Hill和73岁的Carol Clay在Wonnangatta Valley的Dry River Track营地失踪。这对相识超过20年的秘密情人各自向家人报告了不同的返回日期，Hill的妻子甚至以为丈夫是独自露营。当天晚上6点，Hill通过业余无线电与朋友们通话，这是他与外界的最后一次联系。第二天下午，其他露营者发现了被烧毁的营地——帐篷完全化为灰烬，Hill的4WD车身侧面留下了火焰烧灼的黑色痕迹。然而，Russell和Carol却消失得无影无踪。更令人困惑的是，Hill的无人机和手机也下落不明。警方调查人员在现场没有发现任何毒品种植的痕迹，也排除了两人策划私奔的可能性。2021年11月，两人的遗骸在距离营地约15公里的Grant历史区域的灌木丛中被发现。56岁的前捷星航空飞行员Greg Lynn被逮捕并被指控谋杀。2024年，陪审团裁定Lynn谋杀Carol Clay罪名成立，但对Russell Hill的谋杀指控不成立。然而，2025年12月，维多利亚上诉法院推翻了Lynn的谋杀定罪，裁定他遭受了"实质性的司法不公"，案件将重新审理。
这五起失踪案发生在一个仅有60公里半径的范围内，引发了警方对连环杀手的调查。在调查Russell Hill和Carol Clay案件期间，警方认真考虑过该地区可能存在连环杀手的可能性。然而，由于缺乏证据将各案件联系起来，这一理论最终被放弃。但正是这种连串的失踪，让当地诞生了一个令人毛骨悚然的传说——“Button Man”。
Button Man是一位神秘的丛林居民，据称已在维多利亚高地生活了数十年。他因使用鹿角制作纽扣和耳饰而得此绰号。目击者描述他约70岁，灰色短发，身穿深色夹克，能够在最困难的地形中以惊人的耐力和技巧穿行。多名猎人和露营者报告说，Button Man会在夜幕降临后悄然出现在他们的营地旁，像幽灵一样无声无息地坐在火堆边，询问他们为什么来到这片区域，却从不回答关于自己的问题。有人称他的目光是"让人后颈汗毛直竖的千米凝视"。更令人不安的是，一位野生动物摄影师在Button Man营地附近拍摄后，回家下载照片时发现了一张自己睡在帐篷里的照片——没人知道是谁拍的。Button Man还会在随机地点建造石堆，在路上放置鹅卵石以判断是否有车辆经过。一些经验丰富的猎人半夜醒来时，发现Button Man就在他们旁边露营。有人认为他只是在进行一种"狩猎猎人"的无害游戏，证明自己可以悄无声息地接近任何人；也有人怀疑他就是这片土地上的守护者，甚至可能参与了某些失踪事件。警方曾徒步前往他在Alpine National Park高处的营地，与他进行了长时间的谈话，最终排除了他与失踪案的关联——他没有犯罪记录，调查人员也没有获得任何关于失踪案的线索。然而，这个传奇仍在当地人中流传，成为维多利亚高地黑暗传说的一部分。
维多利亚高地的环境本身就充满了危险。这里是澳大利亚大陆唯一每年降雪的地区，天气可以在数小时内从温暖宜人骤变为冰雹和降雪。经验丰富的徒步者Marty Felber曾在该地区亲身体验过这种极端变化——当他在20多度的温暖天气中出发时，短短20分钟内温度下降了10度，紧接着是冰雹和降雪，总计降温达20至25度。Alpine National Park内布满了野马、鹿群和野狗踩出的路径，很容易与真正的徒步步道混淆。浓密的灌木丛和倒下的树木使得搜索工作异常困难，失踪者的遗体可能在距离步道仅几米的地方永远不被发现。维多利亚搜救队队长Greg Paul说：“没有答案是最糟糕的结果——这种未知是最残忍的。”
Warren Meyer的妻子Zee Meyer在丈夫失踪13年后仍在寻找答案。她坚信丈夫是被杀害的，但不知道原因，也不知道凶手是谁。“没有答案是任何人在生命中可能面临的最糟糕的旅程，“她说，“Warren失踪后，每天都是一场噩梦。你带着它醒来，带着它入睡。“她正在逐渐接受一个现实——她可能永远不会知道丈夫的遭遇。“希望的那部分，我想它已经消失了，承认这一点很可怕。”
维多利亚高地继续保守着它的秘密。从2008年的Warren Meyer到2020年的Russell Hill和Carol Clay，这片古老的土地吞噬了太多生命，却没有吐出任何答案。是连环杀手在黑暗中游荡？是Button Man在守护他的领地？还是这片荒野本身就是最无情的杀手？每当夜幕降临，露营者围坐在Wonnangatta Valley的篝火旁，他们依然会讲述这些故事，而山谷深处，只有风在沉默地回应。