距离温哥华市中心仅60英里的地方，有一片被冰雪覆盖的山区。这里是北美洲最神秘的传说之一——Slumach失落金矿的所在地。在过去的一百多年里，至少数十人为了寻找传说中的黄金葬身于此，其中包括九名年轻女性和一位戴着纯金假牙的86岁传奇探矿者。
1889年的神秘来客
1889年秋天，一位名叫Slumach的原住民老人出现在新威斯敏斯特镇。这个位于弗雷泽河畔的小镇当时只有几千人口，是淘金时代的重要中转站。但Slumach带来的不是普通的货物——他的背包里装满了粗金块。
接下来的一个月里，这位面容冷峻的老人在镇上进行了疯狂的狂欢。他请朋友、酒吧女郎和一大群跟班喝遍了镇上所有的酒馆，用手中的金块支付一切费用。据目击者描述，其中一些金块大如核桃，成色极高。
然后，就像他神秘出现一样，Slumach突然消失了。三个月后，他再次出现，带着更多的黄金。这一次，他终于承认了一个惊人的发现：在Pitt Lake山区，有一条小溪，溪水中散落着金块，可以"用手捧起来"。
镇上的人们开始密谋跟踪他，但每次Slumach都像幽灵一样消失在夜色中。没有人知道他是如何避开追踪的，也没有人知道那条神秘溪流的确切位置。
九名女性的死亡
1890年春天，当地渔民的渔网从弗雷泽河底捞起了一具年轻女性的尸体。她叫Susan Jesner，是一位在镇上咖啡馆工作的萨利什族女孩。在她的衣服里，发现了几个金块。
警方立即联想到Slumach。据调查，Susan是他最近一次进山的同行者。按照当地原住民的习俗，探矿者会雇佣一位女性同行，负责修补衣物、生火做饭。Slumach解释说，Susan在乘坐木筏时意外落水溺亡，他以为这只是一件小事，所以没有向当局报告。
警方虽然怀疑，但没有证据，只能将他释放。然而，这只是一个开始。
几个月后，另一具女性尸体被发现，同样是在弗雷泽河中。她叫Molly Tynan，一位爱尔兰父亲和中国母亲的混血儿，受过良好教育，会说中文，曾在镇上担任翻译。她的心脏上插着一把猎刀，手指甲里嵌着金块。
警方在她的伤口上发现了Slumach的指纹。
进一步的调查揭示了一个令人毛骨悚然的事实：在过去几年里，至少有九名年轻女性——两名白人和六名原住民——在同一时间段失踪。她们都在镇上的咖啡馆工作，都是年轻貌美，都曾与Slumach接触过。
Molly Tynan的秘密使命
事实上，Molly Tynan不是普通的受害者。她是警方派出的卧底。
负责此案的警官Eric Grainger注意到Slumach对年轻女性的奇特吸引力。他找到Molly，说服她接近Slumach，获取金矿位置的情报。如果她能帮助警方定罪，将获得1000美元奖金。
Molly接受了任务。她带着一把小手枪，在出发前向警局汇报了她所知道的一切：Slumach在新威斯敏斯特以北一英里处藏着一艘独木舟，他在黎明前趁大雾出发，大约需要48小时到达目的地。从那里，需要徒步攀登到海拔4000英尺的山中。
但她再也没有回来。
1890年9月9日的枪声
就在Molly失踪前后，另一件事发生了。1890年9月9日，Slumach突然从灌木丛中走出来，站在Pitt River的岸边。一个叫Louis Bee的法裔加拿大渔民朝他喊了一声侮辱性的话。
Slumach举起步枪，扣动扳机。
Louis Bee当场死亡。Slumach追杀了几名目击者，但他们逃脱了。他返回现场，用重物将尸体沉入深水中。
随后开始了为期一个月的追捕。警方烧毁了他的小屋，摧毁了他的独木舟，但这位六七十岁的老人在深山中躲藏了一个月。最终，他弹尽粮绝，主动投降。
在审判中，有证据表明Louis Bee曾长期嘲讽Slumach是"巫师、异教徒和魔鬼"。但法庭没有采信这些辩解。
1891年1月16日清晨，Slumach在新威斯敏斯特监狱被绞死。在行刑前，他被施洗并取名Peter。
据说，在走上绞刑台的那一刻，他诅咒了那座金矿：任何试图寻找它的人，都将面临死亡。
John Jackson的信
Slumach死后几个月，一位名叫John Jackson的老探矿者来到镇上。他花了两个月时间深入Pitt Lake山区，返回时形容枯槁，却背着沉重的背包。
他什么也没说，带着背包去了旧金山。多年后，他在临终前给西雅图的朋友James Shotwell写了一封信：
“到达Pitt Lake上游后，我辞退了两名原住民向导，独自进入山区。大约两个月后，我的健康状况因食物短缺而严重恶化，决定返程。我爬上一道陡峭的山脊寻找方向，发现自己正俯瞰一个以前从未见过的小山谷。
我艰难地到达了流经山谷的小溪边。我只带了一个小淘金盘，但立刻发现了金沙。沿着溪流向上游走，我找到了一片裸露的基岩。在这里，我用双手捧起黄金，有些金块大如核桃。我确信我找到了Slumach的失落溪流金矿。
我沿着溪流走到它消失在地下隧道中的地方，然后带着我能携带的所有黄金离开。在旧金山，这些黄金卖了大约一万美元。
现在医生告诉我，我随时可能死去。不要放弃，Shotwell，你将获得超出最疯狂梦想的回报。”
这封信后来被多次转手，每次都伴随着新的探险队出发。但没有人能找到那片神秘的山谷。
Volcanic Brown的传奇
在所有寻找Slumach金矿的人中，最传奇的莫过于R.A. “Volcanic” Brown。
他1845年出生于加拿大东部的新不伦瑞克省，年轻时当过水手、造船工、磨坊工、猎手、伐木工。他曾组织15000名伐木工进行了为期两周的罢工，并成功争取到了他们的权益。
他一生都在探矿。年轻时在加拿大东部寻找黄金，后来跟随加拿大太平洋铁路西进。1885年，在不列颠哥伦比亚省的边界地区，他发现了一座富含矿藏的山，将其命名为"火山"——这也是他外号的由来。他还规划了一座"火山城"，虽然这座城从未建成，但R.A. Brown从此被称为"Volcanic" Brown。
据他本人讲述，Slumach的孙女在山中生病时被他发现。他精通草药，将她治愈。作为回报，她告诉了他祖父金矿的秘密。从那以后，Brown每年夏天都会进入Pitt Lake山区，每次都带回一些黄金。
1926年的冰冻
1926年8月，Volcanic Brown从山中返回，但他的左脚在穿越Stave冰川时严重冻伤。坏疽开始蔓延。
这位八旬老人做了一个令人震惊的决定：他用口袋刀，自己切除了冻伤的脚趾。
这个伤口虽然痊愈了，但失去了脚趾严重影响了他的行走能力。这可能是他后来悲剧的一个因素。
1931年的最后旅程
1931年8月17日，另一位探矿者Swansen在高高的山路上遇到了Volcanic Brown。Brown的食物所剩无几，Swansen卖给他一些豆子和大米。两人分道扬镳。
这是任何人最后一次见到Volcanic Brown。他当时已经86岁。
每年9月中旬，Brown都会在Pitt Lake上游的政府鱼苗孵化站报到。但那年秋天，他没有出现。11月2日，一支搜救队出发寻找他。
队伍包括狩猎监督官George Stevenson、警官Eugene Murphy和两名猎人Bill和Leroy McMartin。从第一天开始，恶劣的天气就阻碍了他们的行动。
原本预计半天就能到达Brown位于Seven Mile Creek的小屋，结果花了两天时间在暴风雪中艰难前行。警官Murphy在穿越碎石坡时扭伤了膝盖，但他忍着剧痛继续前进。
队伍分成两组。Murphy和Bill McMartin在Seven Mile盆地搜索了两周。Stevenson和Leroy McMartin则攀登到Stave冰川。
他们用长杆测试雪下隐藏的裂缝，尽可能向冰川深处张望。暴风雪持续不断，他们被迫在冰川上无帐篷露宿了三天。
当食物即将耗尽时，他们决定返回。
发现的帐篷
在Stave冰川脚下，一群吵闹的松鸦吸引了他们的注意。在积雪中，他们发现了一顶倒塌的帐篷。
这是Volcanic Brown最后的营地。
帐篷里，他们发现了Brown的个人物品、烹饪器具和猎枪。还有一个螺旋盖的玻璃罐，里面装着11盎司的黄金。
但Volcanic Brown本人，从未被找到。
如果他真的死在冰川裂缝中，有一个独特的标志可以帮助辨认他的遗骸：Volcanic Brown戴着一副纯金制作的假牙。
失踪者的名单
Volcanic Brown不是唯一一个在寻找Slumach金矿过程中消失的人。
1910年，George Blake和他的儿子George Jr.在Pitt Lake地区露营时，被一棵倒塌的树压死在帐篷里。
1926年，就在Volcanic Brown冻伤脚趾的同一年，其他几位探矿者也在山区失踪。
1951年，Alfred Gaspar从兰里出发进入Pitt Lake地区，从此杳无音信。
1960年，来自华盛顿州布雷默顿的Lewis Earl Hagbo在寻找金矿时死于心脏病发作。
当地原住民相信，Slumach的金矿是被诅咒的。任何试图寻找它的人，都会付出生命的代价。
现代的探索
2012年和2014年，一支探矿队再次进入Slumach传说的核心区域——Terrarosa和Stave冰川之间的山谷。他们花费数天时间穿越极其崎岖的地形：乱石坡、几乎垂直的斜坡、冰面。
他们发现了大量石英脉和金矿化的迹象。他们采集了岩石样本进行化验，在溪流中淘金。他们甚至看到了几处瀑布。
但是否找到了传说中的失落溪流金矿？
队长在报告中写道：“我有充分的理由相信那些传说是真实的。“但他没有透露更多细节。
2023年，History Channel的纪录片《Deadman’s Curse》再次将这个传说带入公众视野。节目跟随现代探险家深入Pitt Lake山区，试图解开这个持续130年的谜团。
真相与传说
历史学家Fred Braches花费数十年研究Slumach的传说。他指出，许多关于Slumach杀害女性的故事很可能只是后来的文学创作，尤其是C.V. Tench在1956年发表的那篇耸人听闻的文章。
但有些事实是确凿的：Slumach确实在1890年射杀了Louis Bee；他确实在1891年被绞死；此后确实有多人在Pitt Lake山区失踪或死亡。
而Volcanic Brown——这位曾经组织过万人罢工、独自徒步穿越荒野、用小刀切除自己脚趾的传奇老人——确实在1931年带着他的纯金假牙和一罐黄金，消失在了不列颠哥伦比亚省的冰川深处。
他的遗体，至今没有被发现。
那罐11盎司的黄金，是否来自Slumach传说中的溪流？那副纯金假牙，是否仍在冰川裂缝中等待着被发现？这些问题的答案，可能永远埋藏在北美洲西海岸最深邃的山谷之中。
每年夏天，仍然有探险者进入Pitt Lake山区。他们中的大多数人都知道Slumach的诅咒。
但他们还是去了。
因为，黄金的诱惑，似乎永远不会因为诅咒而消退。
参考资料：
- Fred Braches, “Searching for Pitt Lake Gold: Facts and Fantasy in the Legend of Slumach”
- Brian Antonson, Mary Trainer, and Rick Antonson, “Slumach’s Gold: In Search of a Legend - and a Curse”
- B.J. Bayne, “Lost Gold: The Mystery of Volcanic Brown” (Yukon Reader, 1992)
- C.V. Tench, “The gold mine murders of nine British Columbian women” (Liberty, July 1956)
- Wikipedia: Pitt Lake’s lost gold mine
- West Coast Placer: “Search for Slumach’s Lost Gold Mine”
- Vancouver Is Awesome: “What’s the real story of Slumach’s gold?”