2006年3月31日晚，俄亥俄州立大学医学院的期末考试周终于结束。对于27岁的二年级医学生布莱恩·谢弗来说，这原本应该是一个值得庆祝的夜晚——春假即将开始，他已经计划好与女友阿列克西斯一起飞往迈阿密度过一个浪漫的假期。他甚至暗示过，这趟旅程中可能会有一场求婚。
但这个夜晚的结局，却成为美国犯罪史上最令人困惑的谜团之一。
布莱恩·谢弗走进了位于哥伦布市南校园Gateway商业区的Ugly Tuna Saloona酒吧，监控摄像头清晰地拍下了他进入酒吧的画面。然而，当酒吧在凌晨2点打烊时，大约60到70名顾客从酒吧离开，监控却从未拍到布莱恩离开的身影。他就这样在众目睽睽之下，从一家热闹的酒吧中凭空消失了。
十九年过去了，这个问题仍然没有答案：他是如何从一家只有一个主出口的酒吧中消失得无影无踪的？
前途无量的医学生
布莱恩·兰德尔·谢弗于1979年2月11日出生在俄亥俄州皮克林顿市，是兰迪和蕾妮·谢弗夫妇的长子。他在当地的皮克林顿高中完成了学业，随后进入俄亥俄州立大学攻读本科学位。六年后，他以微生物学专业的优异成绩毕业，并于2004年秋季进入俄亥俄州立大学医学院深造。
在医学院期间，布莱恩与同年级的医学生阿列克西斯·瓦格纳坠入爱河。两人的感情稳定而甜蜜，双方家人都认为布莱恩很可能在2006年的春假期间向阿列克西斯求婚——那趟计划已久的迈阿密之旅，似乎预示着人生新篇章的开启。
布莱恩的朋友们都知道，尽管他选择了医学这条道路，但他内心深处还有一个不同的梦想：组建一支乐队，演奏吉米·巴菲特风格的音乐，在热带岛屿上过着悠闲的生活。他甚至在自己右臂上纹了珍珠果酱乐队的标志性图案——一个简笔画风格的小人，这是他最喜爱的乐队之一。
然而，2006年初，布莱恩的人生蒙上了一层阴影。他的母亲蕾妮因骨髓增生异常综合症去世。据朋友们回忆，布莱恩表面上似乎很好地应对了这一打击，但母亲的离世对他来说无疑是沉重的打击。
那个诡异的夜晚
2006年3月31日，星期五，俄亥俄州立大学春假正式开始。布莱恩与父亲兰迪共进了一顿牛排晚餐，庆祝学期结束。兰迪注意到儿子看起来十分疲惫——布莱恩为了准备重要的期末考试，已经连续熬夜了好几天。兰迪并不认为儿子应该继续外出聚会，但他没有将这份担忧说出口。
晚上9点，布莱恩与他的室友威廉·“克林特”·弗洛伦斯在Ugly Tuna Saloona酒吧碰面。这是一家位于南校园Gateway商业区二楼的热门酒吧，距离布莱恩的公寓仅有六个街区。据弗洛伦斯后来向警方陈述，两人在当晚走访了多家酒吧，每到一个地方都喝一杯烈酒。
大约晚上10点，布莱恩给当时已经回到托莱多探望父母的女友阿列克西斯打了一通电话。两人在电话中确认了周一早晨的航班，布莱恩对她说了一句"我爱你"。这是阿列克西斯最后一次听到布莱恩的声音。
午夜过后，布莱恩和弗洛伦斯在Short North地区遇到了弗洛伦斯的朋友梅雷迪思·里德。里德开车将两人送回Ugly Tuna Saloona，并加入他们喝了最后一轮酒。
凌晨1点15分，监控摄像头拍到了三人乘坐扶梯到达酒吧二楼入口的画面。这是布莱恩最后一次被正式记录在案的画面。
大约凌晨1点55分，布莱恩出现在酒吧外的监控画面中。他与两名年轻女子简短交谈了几句，挥手告别，然后走出了监控范围。监控没有拍到他在酒吧于凌晨2点打烊时离开的画面。
弗洛伦斯和里德在酒吧关闭后等待布莱恩，但他们没有看到他出现。他们多次拨打布莱恩的电话，无人接听。最终，两人假设布莱恩已经独自回家了。
监控录像的谜团
布莱恩失踪后，哥伦布市警方立即展开调查。他们首先从Ugly Tuna Saloona酒吧的监控录像入手。
南校园Gateway商业区由于地处治安较差的区域，大楼安装了多部监控摄像头。警方仔细审阅了当晚的录像，发现了一个令人困惑的事实：监控清晰地拍到了布莱恩、弗洛伦斯和里德乘坐扶梯进入酒吧的画面，也拍到了布莱恩在凌晨1点55分左右在酒吧外与两名女子交谈的画面。但无论如何搜索，都找不到布莱恩离开酒吧的镜头。
酒吧打烊时，大约60到70名顾客从酒吧离开，监控拍到了所有人的身影。唯独布莱恩没有出现在任何离开的镜头中。
这个发现让调查员们陷入了困惑。布莱恩究竟是如何离开的？
调查员们提出了几种可能性：布莱恩可能在酒吧内换了衣服或戴上帽子，低头躲避了监控摄像头。他也有可能通过酒吧的另一扇门离开——这扇服务门通常不对公众开放，通往一楼的一个走廊，当时该走廊连接着一个正在施工的区域，施工区域有自己的外部出口。
然而，一些警官认为，即使是一个清醒的人要穿过那个施工区域都很困难，更不用说一个很可能已经醉酒的人。而且，那个区域的监控摄像头同样应该拍到他的身影——一个摄像头持续扫视该区域，另一个则由人工操作。
警方还调取了附近其他酒吧的监控录像，希望能找到布莱恩从某个角度离开Gateway大楼的画面。但三家附近酒吧的摄像头都没有捕捉到任何有关布莱恩的踪迹。
大规模搜索与诡异线索
布莱恩失踪后的几天里，最多时有50名警察同时参与搜索。他们携带警犬，仔细检查了街道、垃圾箱和其他废物容器，并询问了附近居民是否见过布莱恩。警方甚至说服哥伦布市政府，让他们进入下水道系统进行搜索。
印有布莱恩照片的寻人启事被张贴得到处都是。启事上详细描述了他的特征：右上臂有一个珍珠果酱乐队标志的纹身，一只眼睛的虹膜上有一个独特的斑点。
在布莱恩位于国王大道的公寓里——距离酒吧只有六个街区——他的车仍然停在门外。公寓内部一切正常，没有任何打斗或异常的迹象。
调查过程中，警方对所有当晚与布莱恩有过接触的人进行了测谎测试。布莱恩的父亲兰迪、弗洛伦斯的朋友梅雷迪思·里德以及其他相关人员都通过了测试。唯独布莱恩的室友克林特·弗洛伦斯拒绝了测谎。后来，弗洛伦斯的律师解释说，弗洛伦斯之所以拒绝，是因为他与布莱恩当晚不仅喝酒，还涉及一些违法行为，比如吸食毒品。律师建议他不要接受测谎。
这个决定让弗洛伦斯成为了公众质疑的焦点。布莱恩的弟弟德里克·谢弗后来表示：“一旦侦探开始介入，他就几乎不再与任何人联系了。我一直认为他肯定知道些什么——只是不愿说出来。”
然而，弗洛伦斯的律师尼尔·罗森伯格在2008年给私人侦探唐·科比特的一封信中透露了一个惊人的信息：警方调查员认为布莱恩可能还活着。罗森伯格写道：“如果布莱恩还活着——这也是我在与负责此案的侦探交谈后所相信的——那么给他的家人带来痛苦和困难的是布莱恩，而不是克林特。布莱恩应该站出来结束这一切。”
最诡异的一条线索出现在2006年9月。布莱恩的女友阿列克西斯有一个习惯：每天晚上睡觉前都会拨打布莱恩的电话。电话总是直接转入语音信箱。但在这个9月的夜晚，电话响了三声才断开。
“我一直拨打那个号码，只是为了听到那个声音，因为那是我听过的最好的声音之一，即使没有人接听，“阿列克西斯在她的MySpace页面上写道。
布莱恩的手机服务商Cingular解释说，这可能是由于计算机故障导致的。然而，技术人员检测到手机的信号曾出现在哥伦布西北14英里处希利亚德市的一个基站。
这条线索从未得到解释。布莱恩的手机没有GPS功能，无法精确定位。而在那之后，他的手机再也没有被激活过。
一位父亲的不懈追寻
布莱恩的父亲兰迪·谢弗在妻子去世后，又经历了儿子失踪的打击。但他没有放弃寻找真相。
他咨询了一位灵媒，对方告诉他布莱恩的遗体在某座桥梁的桥墩附近的水域中。兰迪、德里克以及一些对这个案件产生兴趣的市民购买了防水长靴，利用业余时间在流经哥伦布市、紧邻俄亥俄州立大学校园的奥伦坦吉河沿岸搜索，希望能在桥梁附近找到布莱恩的遗体。
他们什么也没有找到。
2008年9月，俄亥俄州中部遭遇了一场猛烈的暴风雨。兰迪在他位于巴尔的摩市的家中清理院子里的残枝落叶。一根树枝被风吹落，击中了他。邻居们在第二天发现了他的遗体并报了警。
兰迪·谢弗去世时，他仍在为寻找儿子而努力。更令人唏嘘的是，在他去世之前，他与其他失踪人员家属一起游说俄亥俄州立法机构，推动建立全州统一的失踪人员案件处理协议。到他去世时，这项法案已经获得通过。
兰迪的讣告在网上发布后，有人在网上留言簿上签下了这样一句话：“献给爸爸，爱你的布莱恩（美属维尔京群岛）。“这似乎暗示布莱恩可能已经离开哥伦布，在别处开始了新的生活。然而，经过调查，这条留言是从富兰克林县一台公共电脑发出的，最终被确认是一场恶作剧。
各种理论
近二十年过去了，布莱恩·谢弗的失踪案仍然没有答案。互联网上充斥着各种理论和猜测。
最被广泛讨论的一种理论是：布莱恩的室友克林特·弗洛伦斯知道些什么。弗洛伦斯不仅拒绝了测谎测试，还在被传唤到大陪审团作证时拒绝出庭。布莱恩的弟弟德里克和女友阿列克西斯都认为弗洛伦斯在隐瞒信息，尽管他们对布莱恩的生死有着不同的看法。
德里克认为，如果布莱恩确实是自愿消失，弗洛伦斯可能知道他的去向。而阿列克西斯则倾向于认为布莱恩已经遇害。“我无法想象他会就这样消失，“她说。
另一种理论涉及所谓的"笑脸杀手”。这是一些退休警探提出的理论，认为在中西部地区的河流中发现了多起被溺水致死的年轻男性的尸体，现场附近有笑脸涂鸦。然而，哥伦布警方最终排除了这一理论，FBI和其他执法机构也不认同这一说法。
还有理论认为，布莱恩可能通过酒吧的服务门进入了施工区域，然后从那里离开了大楼。但调查员安德烈·爱德华兹在仔细审阅了所有监控录像后表示，他可以"百分之百确定"布莱恩没有通过扶梯离开。至于施工区域的出口，警方认为一个醉酒的人很难在黑暗的施工现场找到出路。
也有人猜测，布莱恩可能是在酒吧内遇害，凶手将他的遗体肢解后分批带出酒吧。但这一理论缺乏任何实质性证据，且需要在监控盲区完成一系列复杂的操作。
至今无解
2014年，哥伦布警方表示，他们仍然每月至少收到两条关于此案的线索，尽管没有一条有用。案件档案装满了四个档案盒。
2019年，一张墨西哥蒂华纳一名流浪汉的照片在网上流传，这名男子与布莱恩有着惊人的相似之处。哥伦布电视台10TV将照片转交给了负责此案的侦探，侦探随后将照片送交FBI进行面部识别分析。最终，FBI排除了照片中的人是布莱恩的可能性。
2021年3月，俄亥俄州刑事调查局发布了一张布莱恩42岁时的年龄进展照片，希望如果他还活着，有人能够认出他。
俄亥俄州中央犯罪举报热线悬赏10万美元征集有效线索。但近二十年过去了，布莱恩·谢弗的下落仍然是一个谜。
这个案件的诡异之处在于：监控录像拍到了他进入酒吧，却从未拍到他离开。酒吧只有一个主出口，另一个通往施工区域的出口在深夜几乎无法通过。当晚酒吧里有数十名顾客和工作人员，却没有人注意到任何异常。
布莱恩究竟去了哪里？他是如何从一家热闹的酒吧中消失得无影无踪的？这些问题，至今没有人能够回答。
参考资料
- Wikipedia: Disappearance of Brian Shaffer
- All That’s Interesting: “This 27-Year-Old Medical Student Went Inside An Ohio Bar — And Was Never Seen Again”
- Columbus Monthly: “From the Archives: What Happened to Brian Shaffer?”
- NBC4i: “Ohio State student who disappeared at bar still missing 18 years later”
- People.com: “Brian Shaffer Walked Into a Bar 19 Years Ago and Was Never Seen Again”
- Reddit r/UnsolvedMysteries and r/BrianShaffer discussions
- True Crime Garage Podcast episodes on Brian Shaffer