1829年4月6日，挪威南部的Froland，一个偏远的铁矿区村庄。冰雪覆盖的森林深处，一座简朴的房子里，26岁的尼尔斯·亨里克·阿贝尔躺在未婚妻克里斯汀·凯姆普的怀抱中，呼吸着生命中最后的几口空气。他的肺部已经被肺结核吞噬殆尽，他的身体被三年的贫穷与疾病折磨得只剩下皮包骨头。但他直到最后一刻，手边还放着一叠数学手稿——那是他倾注了灵魂的作品，是他试图用来向世界证明自己存在的唯一武器。 ...

1791年9月22日，伦敦纽因顿的一间简陋房子里，一个婴儿降生了。他的父亲詹姆斯·法拉第是一名铁匠，母亲玛格丽特是农民的女儿。在这个贫困的家庭里，没有人会想到这个孩子日后会成为人类历史上最伟大的实验物理学家之一。他的名字叫迈克尔·法拉第——一个终其一生没有获得任何大学学位，却用双手改变了整个世界的灵魂。 ...

1925年圣诞节，瑞士阿尔卑斯山深处的小镇阿罗萨，一场改变人类认知的革命正在悄然发生。一位38岁的奥地利物理学家独自远离家人，与一位至今身份成谜的女子一起，在一座疗养院的房间里书写着物理学史上最重要的方程。窗外是白雪皑皑的群山，屋内是燃烧的壁炉和纠缠的思绪。埃尔温·薛定谔相信，个人愉悦与天才创造之间存在神秘的联系——正是这种独特的信念，将引领他撕开量子世界的面纱。 ...

一九五二年五月的地下室 伦敦斯特兰德大街，国王学院的地下室深处，一台X射线发生器正在轰鸣。氢气被鼓泡装置送入密封的相机腔体，以防止空气中的分子散射致命的辐射。三十一岁的罗莎琳德·富兰克林和她的博士生雷蒙德·戈斯林已经在这个潮湿的地下实验室里连续工作了数周。他们正在拍摄一系列DNA纤维的X射线衍射图像，而此刻，他们刚刚完成了第五十一张照片的曝光。 ...

轮船上的数学神启 1930年7月的阿拉伯海，热浪蒸腾。一艘名为"Pilsna"号的蒸汽轮船正驶向西方，甲板上空无一人。在头等舱的窄小舱室里，一个皮肤黝黑的年轻人伏案疾书。他的笔记本上写满了希腊字母和数学符号，中间穿插着他自己推导的方程。汗水从他的额头滴落，在纸上晕开一小片墨迹。 ...

少女的禁书与阿基米德的死亡 1789年的巴黎，革命的风暴正在酝酿。在一个富裕丝绸商人的家中，十三岁的索菲·热尔曼躲在父亲的书房里，翻开了一本关于古希腊数学家阿基米德的书。她读到，当罗马士兵攻破锡拉库萨城时，阿基米德正蹲在地上研究几何图形。面对举剑的士兵，他只说了一句话：不要打扰我的圆。然后，剑落下了。 ...

一八九零年的法兰克福少年 一八九零年的一个春日，法兰克福天文协会的月刊《天文通讯》编辑部收到了一份投稿。稿件的内容是关于双星轨道理论的数学推导，推导严谨、公式精确，显示出作者对天体力学有着深刻的理解。编辑们理所当然地认为这是一位经验丰富的天文学家或大学教授的作品。当他们翻开投稿信封，看到署名时，所有人都愣住了。 ...

1908年1月22日，巴库油田的寒风中，一个犹太家庭迎来了他们的孩子。父亲大卫·朗道是石油工程师，母亲柳波芙是医生。没有人能预料到，这个在里海之滨诞生的婴儿，会在后来的岁月里改写整个理论物理学的版图。 ...

1956年12月的某个夜晚，纽约的街道被圣诞灯火点亮。吴健雄坐在哥伦比亚大学的办公室里，面前摊开着一张船票——那是她与丈夫袁家骝计划前往远东的旅程，他们要在阔别二十年后第一次回到中国看望家人。然而，她的目光越过船票，落在一叠刚刚寄到的物理论文上。 ...

1930年12月4日，苏黎世联邦理工学院的物理研究所里，一位30岁的教授正在打字机前敲下人类物理学史上最荒诞的预言。他的信以一个前所未有的称呼开始：“亲爱的放射性女士们和先生们”。他告诉同事们，自己"想出了一个孤注一掷的办法"来拯救能量守恒定律——假设存在一种电中性、质量极小、穿透力极强的粒子。他说自己不敢正式发表这个想法，因为"如果这种粒子真的存在，人们早就应该发现了"。他在信的末尾解释自己无法亲自出席会议，因为"12月6日到7日晚上苏黎世有一场舞会"。 ...

1833年6月5日，伦敦的社交季正如火如荼。在一位名为查尔斯·巴贝奇的数学家举办的派对上，一位17岁的少女第一次看见了一台会思考的机器。 那是一台两英尺高的黄铜装置，两千个精密零件在手柄的驱动下缓缓转动。当她凝视着那些齿轮和连杆时，某种东西在她内心深处被点燃了。这台被称为"差分机"的装置，能够自动计算多项式并打印结果。她的母亲称它为"会思考的机器"。 ...