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得克萨斯草原下的空荡隧道:超导超级对撞机(SSC)与被冷战余晖埋葬的物理梦

1987年1月27日,罗纳德·里根站在国会联席会议前发表国情咨文演说。在那篇后来被历史学家反复引用的演讲中,他抛出了一项令整个物理学界为之震动的宣布:美国将建造人类历史上最强大的粒子加速器——超导超级对撞机。这位好莱坞出身的总统用他标志性的乐观修辞描绘了一幅宏大的图景:一座周长达87公里的地下环形隧道,能够将两束质子加速到每束20万亿电子伏特的能量,然后让它们以接近光速相撞,撕裂时空的帷幕,窥探宇宙最深层的秘密。在冷战尚未结束的那个年代,这项计划不仅是一项科学工程,更是美国技术霸权的象征性宣言。 ...

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教皇的秒表:恩利克·费米,在生命终点量化死亡流速的最后计算

1954年11月的一个下午,埃米利奥·塞格雷走进芝加哥比林斯医院的病房。他的老友恩利克·费米躺在那里,胃癌的阴影已经笼罩了这个五十三岁的男人。然而,当塞格雷走进房间时,他看到的不是一幅临终的场景,而是一个典型的费米式画面:这个创造核时代的物理学家正手持秒表,专注地数着静脉滴注的液滴,测量着流量的精确数值。 ...

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